路易斯沙利文是公认的美国垂直高层办公楼建筑的鼻祖。他赋予这类建筑一个生动贴切的名字,“摩天大楼”,从而在19世纪末预言了真正接近云端的“摩天”大搂时代的到来。其后相继出现了克莱斯勒大厦和纽约帝国大厦。
沙利文宣称并证明了高层办公建筑的特色应为“庄严辉煌、高耸入云”。在其建筑生涯中最出色的设计莫过于布法罗的 信托银行大厦了。虽选址于纽约布法罗,其设计风格仍属芝加哥学派的髙层办公建筑。芝加哥学派由19世纪末美国中西部一群先锋派建筑师组成。长期以来,美国东 海岸建筑传统正如亨利詹姆斯小说描写的那样,“仰望着大洋彼岸欧洲历史文化的贵族气息”。而新兴的 中西部芝加哥学派脱离了传统束缚,创造出典型的美式风格建筑——摩天大楼。它是美国民族精神的象征,体现了髙度发达 的商业氛围及自力更生的历史传统。而这类建筑研发背后的技术支持则是电梯的发 明,使金属框条结构突破十层、十二层达 到更高水平。
沙利文成功的关键在于赋予高层建筑稳固持久感的外观,这点源自他对自然界的崇拜。他对有机组织的研究结论浓缩于 他的名言当中,“形式永远服从功能”。他避免了传统高层建筑的文艺复兴宫殿模式,创造出有机建筑样式,即以形式反映建筑内部运作程序的设计方法。这一特色 准确体现在信托银行大厦设计中。双层基 座包括一层商场和二层办公室,设有楼梯使彼此连通。三层以上为结构一致的多层标准层,由电梯直达。顶层则为机械服务部,建筑各部形式均依照其功能变化构建。
此外,自然界还赋予沙利文建筑另外 一个特色。初春的美景令沙利文感受到自 然界的勃勃生机,他所追求的目标就是通 过“情感的激情表达”赋予建筑生命活力并使观者真正感受到这一点。在银行大厦 设计中他采用了西方文化积淀的两种风格 一希腊式与哥特式,因为这两者所展示的风格正是现代社会所需要的。大厦底座采用希腊式立柱和横梁结构,并以沙利文倡导的“逻辑”方式衔接,反映出大厦内部实际的钢铁结构线条。底座以上部分均 采用罗马“诗歌”般构造,垂直高层为自由的哥特式风格设计,优美典雅。他还以赤褐色装饰片覆盖高耸的立柱,在阳光映照下熠熠闪光,既牢固稳重,又生动鲜明,并模拟天然植物的生长,自然而然地向天空延展舒张。