巴洛克这个词的原意是畸形的珍珠,本为贬义词,后来成为这个时期艺术风格的名称。巴洛克源于17世纪的意大利,后来在音乐、绘画、建筑、雕塑及文学上影响到整个西方。巴洛克建筑抛弃了对称与平衡,转向富有生命体验的表达方式,寻求自由的、流畅的、具有动势的艺术构图。其实,巴洛克并非完全否定文艺复兴风格,它追求的是以情动人,重视富有生命活力的体块,恰好正是文艺复兴建筑的一种发展形式。它以动态取代静态,抛弃了古典常用的方形和圆形,代之以旋涡形、3形、曲线形、波浪形,以运动、变化的形体寓意着情感的动荡,体现出生命活力的迸发。
巴洛克建筑讲求视觉效果,为建筑设计手法的丰富多彩开辟了新的领域。巴洛克建筑风格主张新奇,追求未曾有过的形式,善用矫揉造作的造型产生特殊的效果;还善用光影变化、形体的不稳定产生虚幻和动荡的气氛。巴洛克建筑总是显得富丽堂皇、珠光宝气,装饰琳琅满目,色彩鲜艳夺目,形式标新立异。罗马作为巴洛克的发源地和欧洲最主要的巴洛克城市,产生了许多巴洛克式的广场、宫殿、教堂、别墅和花园。罗马的耶稣会教堂被称为第一座巴洛克建筑,它由维尼奥拉与泡达设计,教堂布局为巴西利卡式,但外形有所不同,正面的壁柱成对排列,在中厅外墙与侧廊外墙之间有一对大卷涡。作为巴洛克教堂,大量使用了壁画和雕刻,并在壁画中运用了透视法来扩大视觉空间。画面色彩鲜艳明亮,动态感强,产生强烈的视觉冲击。壁画、雕刻与建筑相统一,共同构成教堂内难以捉摸的、变幻的空间。
圣彼得大教堂前面的广场是巴洛克式建筑的代表。广场由伯尼尼设计。这个椭圆形广场面积为3.5公顷,以1586年竖立的方尖碑为中心,碑和教堂之间再以一方梯形广场相接。两个广场都用柱廊包围,共有284根石柱,柱间距很小,密密层层,光影变化剧烈。柱髙19米,柱廊上耸立着96尊3.2米高的圣徒雕像。伯尼尼形象地说这些柱廊像欢迎和拥抱朝圣者的双臂。波洛米尼设计的圣卡罗教堂建于1638年一1667年,是典型的巴洛克建筑。这座建筑更像一尊精心刻画的雕塑品,在有限的环境空间中如漩涡、似波浪地起伏、跳跃;严整的方形和圆形幻化为3形、曲线形、波浪形,从静态的形体转变为动态的造型;从简洁的图式转化为精美的作品。在教堂内,近乎椭圆形的平面似有伸缩的活力,内壁仿佛被无形引力作用而囬曲,形成波浪形墙面。“畸形的”创作设计,构成幻梦般的景象,营造出令人新奇的审美境界。波洛米尼使巴洛克建筑达到登峰造极的境地。
巴洛克建筑具有出奇入幻的想象力和别开生面的创新精神,虽然没有特别大型的建筑传世,但它对西方建筑的影响则是巨大而深远的。它富有生命力的新观念、新手法、新式样被广泛地保留下来;而它非理性的、反常的、形式主义倾向则受到在法国兴起的古典主义的批判和抵制。