翻开一部厚厚的建筑历史,我们会发现一个奇妙的事实:以中国为代表的东方建筑艺术体系,是以木构发展而来;而以欧洲为代表的西方建筑艺术体系,却是以石构基础发展至今。无论是宫廷殿阁,还是佛寺道观,抑或是亭台楼榭,我们看到的中国建筑,都离不开木构为主体;而西方的建筑,教堂也好,宫殿也罢,:乃至一般的洋房,又都与石构分不开。一木一石,一柔一刚,泾渭分明,各具特色。中西建筑艺术,以木石为主旋律,分别奏响着不同音韵与节律的美妙变奏曲。
中国古代建筑以梁柱结合的木构框架为主结构体系,以木料为本位的建筑,其构造为楣式,其檐深而轻,大体有轻快之情趣。以砖石为本位的建筑,其构造为拱券式,其檐浅而重,大体有厚重之情趣。可以说,与西方的砖石为主体的建筑相比较,中国的木建筑更具有温和、实用、平易、轻捷的艺术特征,洋溢的是入世的生活情趣,内含的是实践理性精神。蔡元培说:我国建筑,既不如埃及式之阔大,亦不类峨特式之高骞,而秩序谨严,配置精巧,为吾族数千年守礼法宗实际之精神所表示焉。”基于自然环境和科学技术条件的不同,古代西方建筑上突出了以石为主体的特征,体现的是以神为崇拜对象的宗教神灵精神。例如古希腊罗马的神庙建筑、卫城建筑,中世纪的拜占庭建筑、“罗马风”建筑、哥特式建筑等等。
这些建筑采用的主要材料都是冷而硬、厚而沉、庞而大的石块和石柱,追求的是一种髙大、壮丽、神秘、威严和震慑效果,体现的是一种弃绝尘寰的宗教出世精神。中国的实践理性精神和西方的宗教神灵精神,还体现在建筑色彩、结构等形式上。拿建筑色彩来说,中国古典建筑的主色是象征幸福、喜庆的粉红色,其次是象征永久、平和与生机的蓝绿色;宫殿建筑则用象征尊贵、威严的金黄色。这些色彩涂在原本无色的木质材料上,起着一种既保护又美化的作用。中国色彩又喜用原色,不掺和杂色,红、黄、蓝(绿)主色配合着白、黑色,与体现阴阳五行之说相对应。西方建筑色彩主要由大理石贴面和彩色玻璃体现。它们是以白色、灰色为主调,红、黄等为辅色,产生一种迷乱、朦胧而又鲜亮辉煌和扑朔迷离的效果,给人以神秘、惶或夕咸。