建筑中充满原始、粗砺和神秘气息的是坛庙。坛是露天高台,庙是屋宇殿堂。坛庙是帝王祭天、祭祖、祭神的建筑。在中国,主要有天坛、地坛、日坛、月坛、社稷坛、风神庙、雷神庙、宗庙以及陵墓等建筑。西方主要有宙斯祭坛、罗马和平祭坛、美洲金字塔等建筑。下面我们用中国天坛和古希腊宙斯祭坛做一个比较。
北京的天坛始建于明永乐年间,占地面积比故宫大两倍,是皇帝祭天的场所。整个建筑群依天圆地方的观念而设计,规模极其庞大。园内主要建筑分两组,即北头的祈年殿和南端的皇穹宇及圜丘。圜丘是祭天的主要神坛,它暗合天的阳数,而将台面、台阶、栏杆所用的石块、栏板的尺度和数目都用阳数(奇数或它们的倍数〉来计算。最主要的建筑祈年殿的平面不仅和圜丘、皇穹宇一样都是圆形,以符“天圆”的宇宙观,又用深蓝色琉璃瓦顶做主色,象征“青天”。内外三层柱子的数目,也和农历的四季、十二月、十二时辰等天时相关联。祈年殿立于高高的台基之上,鎏金铜宝顶直接云天,给人以崇高、升腾和神圣的感受。两组建筑之间有一条高出地面4米,长达600余米的白石路相连接,犹如一条通天大道,构筑在建筑群的中轴线上。建筑群层层衬托,使主体建筑鲜明突出,显出一种静谧、肃穆、神圣的氛围。
宙斯祭坛大约建成于公元前160年,是帕加马卫城的主要纪念建筑,古希腊国王修建它是为了纪念战胜高卢人。祭坛建筑平:面是囬形,主体除台阶一面外的三面环绕一圈高3米多的爱奥尼式柱廊,祭坛在中央。在几近正方形基座上有高大勒脚,阶梯贯穿勒脚通往祭坛平台,基座高5.34米,基座勒脚有巨大的饰带。饰带长约120米,高2.30米,上刻精美的众神与巨人们战斗的浮雕,其中有宙斯与三巨人搏斗的紧张场面,宙斯是希腊神话中的众神之王,被称做天神,饰带清楚地表明祭坛有敬奉神灵的象征意义。神灵具有超自然的威力,国王凭借神力,才能威力无穷,人们只有对神灵顶礼膜拜,才能得到宽恕和保佑。
中国的天坛与希腊的宙斯祭坛,虽属不同时代、不同国度的建筑,但就其功能来说,都是祭祀神灵的。天坛是皇帝祭祀天神的场所,通过祭天,以求得风调雨顺、五谷丰登;而宙斯祭坛则是国王和臣民祭祀天神宙斯和其他众神的,以求神灵的护佑和宽恕。应当指出的是,它们所体现的则是截然不同的两大建筑体系。天坛是中国木构建筑的典范和杰作;而宙斯祭坛则是西方石构建筑的突出代表。此外,天坛的建筑理念从根本上说是追求人与自然的契合,强调的是“天人合一”,这与宙斯祭坛所体现的“神人对立”的西方传统观念是南辕北辙的。