由于以木构为本位,因此中国建筑在结构上采用的是框架式,即采用木柱、木梁构成房屋的主要骨架。从实用性来看,具有“房倒屋不塌”的效果和能满足较多变化的功能要求。它的突出优点是结构所占的体积很小,建筑内部空间开敞贯通,便于各种不同用途的室内布局。这种结构解放了墙体,墙不承重,只起围护作用,因而可以非常灵活的设置。它既可给门窗的设置留有机动余地,又为形成特有的屋檐“斗拱”和千姿百态的屋顶设计奠定了基础。
中国建筑中的斗拱和屋顶的形成与发展在审美上有极髙的价值。斗拱是中国传统建筑中最奇特和最引人注目的部分。它在结构上起到支撑屋顶并将层檐向外悬挑出一定距离的作用。它的美体现在自身的轻盈精巧与屋顶的坚实厚重形成鲜明的对照。斗拱到明清之后,已纯为装饰部件;屋顶则是实用与美观的结合体。中国建筑中的斗拱、屋顶以及门窗的设计和安置有两大特点:是本身样式的丰富多彩;二是组合方式的变化多端。就本身的类型而言,我国的斗拱、屋顶以及门窗的种类数不胜数,美不胜收彳据粗略统计,仅窗的类型就有数百种之多,而窗棂的系列样式更是多达数千种。
西方古典建筑以石构为本体的结构特点是围柱式和由此生发出来的如罗马斗兽场的券柱式。围柱式是古希腊神庙建筑的典型形式,它是指神庙的四周围以髙大的石柱排列,形成一个石柱长廊,以扩大建筑空间、处理材料与采光的关系、增强装饰性和神圣感。在这里,柱子便成为建筑的主要构件。从实用和美观出发,古希腊建筑师创造了三种柱式:一是仿男人体的粗壮雄健的多立克柱式;二是仿女人体的柔美典雅的爱奥尼柱式,三是由爱奥尼式演化而来的匀称秀丽仿佛飘散着野性气息的科林斯柱式。
这种以石柱为重要构架的建筑本身体现出的审美价值,这种“成熟的美的建筑”的装饰之美,突出表现在石柱的柱基和柱头上,就像音乐里的旋律要有一种明确的结束,也像书里一句话要用一个大写字母开头,用个句号符号结束,在中世纪句首的大写字母还要特别放大而且用彩色加以美化,句尾也有同样的装饰,为的是要突出起点和终点。西方建筑装饰上的发展,如洛可可、巴洛克等的风格都是从这些柱式的柱基和柱头出发,进行较大规模的美化的,它们好像一个个跳跃的音符,融合在“巨大的石头交响乐”之中。