审美想象能力是按照审美理想,将储存在记忆中的表象进行加工改造和重新组合,从而创造新的审美意象的能力。审美想象是一种创造性的思维活动,它和形象思维有着内在联系。它可以大大超越时间、空间等具体条件的局限,从而极大地丰富人们的精神世界。正如刘勰所说:寂然凝虑,思接千载;悄然动容,视通万里;吟咏之间,吐纳珠玉之声;眉睫之前,卷舒风云之色。
在建筑艺术教育中,凭借想象能力的驰骋,可以获得“象外之象”的效果。唐代乾陵由于年代久远,地面建筑早已荡然无存。但其四门石獅犹在,从其宏大的场面和他处现存唐代建筑物的水平和风格,通过想象可以在头脑中浮现当时的辉煌嘲。到乾陵游观,可以使受教者受到审美想象能力的培养和锻炼。建筑艺术有着丰富的隐喻和意涵。受教者在施教者指导下观赏建筑艺术媒介,可以大大提高审美想象能力。如悉尼歌剧院建筑既像展翅飞翔的海鸥,又像一片片鼓起的风帆,还像海贝、花蕾、头巾等,甚至有人认为它像大鱼吃小鱼,真是让人浮想联翩,意味无穷。
审美想象能力还包括通感能力。通感或称联觉,是指在审美;活动中主体的视觉、听觉以及其他各种感觉,相互之间彼此挪移、转化和渗透。由审美对象所直接引起的某种感觉,具有唤起另一种感觉的作用。如观赏建筑所直接产生的视觉形象,仿佛从建筑中听到了音乐之声的流动,感受到音乐的节奏和韵律,建筑成了凝固的音乐。可见通感可以帮助受教者克服各类艺术在物质手段上所带来的局限性,拓宽和加深对艺术形象或意境的审美价值的领悟。
审美想象能力的培养,一是要有丰富的生活积累,即“内在图式”储备;二是要有热烈的情感。所谓“内在图式”,就是以信息的形式储存在大脑中的表象或意象。它的作用有两个:一是帮助知觉选择;二是作为想象活动的原料。不断增加“内在图式”的储存,是培养提高审美想象能力的重要环节。而热烈的情感会推―动心灵将储存于大脑中的种种“图式”重新组合,形成全新的审美意象。