在所有建筑类型中,宫殿建筑总是最引人注目。它的宏大规模、豪华装饰,体现的是一种独特的壮丽的美。这类建筑主要是指历代帝王和统治者营建的各种宫室、殿堂、府邸等。中国从秦始皇的阿房宫起,到西汉的未央宫、唐代的大明宫,直至明清的故宫都是这类建筑的典型。
北京故宫(又称紫禁城)是世界上现存规模最宏大、规划最完整的木结构建筑群。总平面呈长方形,南北长961米,东西宽753米,占地72公顷,拥有大小宫殿70余座,房屋9000余间,总建筑面积15万多平方米。故宫沿袭我国传统的前朝后寝的形制布局,其主要建筑分外朝和内廷两部分。外朝以太和、中和、保和三大殿为主体,立于8.13米高的三重汉白玉须弥座台基上。太和殿是皇帝举行登基、朝会、庆寿、颁诏等大典的地方,地位最尊。它高35.5米,宽63.96米,进深37.17米,面积2377平方米,金碧辉煌,巍峨壮观,气势非凡,殿前方形广场面积达2.5公顷。
内廷包括乾清宫、交泰殿、坤宁宫、东六宫、西六宫、御花园等,是皇帝处理日常政务和后妃居住的地方。全部建筑按中轴线对称布局,几十个院落纵横穿插有序,近万间房屋高低错落有致,整个空间序列主次分明、疏密相间,宛如一首凝固的交响乐,突出地显现了皇权至高无上的气势,表达了“非壮丽无以重威”这一皇宫建筑的传统美学思想。故宫精湛的设计和建造,凝聚了中国古代建筑艺术的最高成就,是我国也是世界木构宫殿建筑的伟大丰碑。